読み物あれこれ（読み物エッセイです)

寿命は３年後。それも自分だけでは無く世界の寿命があと３年後。
８年後に小惑星が地球に衝突する、それが発表されたのが５年前。
その後、地球上の至る所でパニックが始まり、食糧を求める人々、少しでも安全な場所へと移動を始める人々、犯罪は至る所で、先をはかなんで死んで行く人々、それらのパニックもようやくおさまり、ようやく安心して外を歩ける小康状態を迎えたのがニュース発表から５年経った残り３年というこの時期。

そんな設定で、仙台のヒルズタウンというかつての新興住宅地を舞台にそこに残って暮らす人々の生き様を描く。

８年後か。微妙な年数だ。
今から８０億年後に地球が太陽に吸収されて消滅する、と言われても人々の日常生活には何ら影響を及ぼさないだろう。
消滅させないために何か行動を起こそうという人が稀に数学者や天文学者の中に居るかもしれないが、ほとんどの人々は全く興味も示さないに違いない。
自分はおろか自分の子供もその子供も更にその孫の孫さえ生きているはずのない未来を占ったところで現実味が全くないからだ。

では、今から１００年後ならどうか。
１９７０年代だったか８０年代だったか、今の消費量を維持すれば、今から１００年後に地球上から石油が枯渇してしまう、叫ばれた時代があったが、その後どうだったか。
石油の消費量は減るどころか増え続けオイルマネーは益々幅を利かせ、更に当時の発展途上国が経済発展するに至って、更に増えているのではないか。

１００年後と言われたってそのざまである。

地球温暖化云々にしても同様。掛け声ばかりが先行している。

今、大騒ぎの後期高齢者年金制度にしても可決したのは２年前の平成１６年。
平成１６年の年金制度改正は、厚生年金保険の保険料率を毎年0.354％ずつ平成２９年まで引き上げて行く、というものだった。
平成２９年なんて先の事、とおっとりしているうちに年々ＵＰして行く保険料率のなんともずっしりとした重税感。
その重税感がひしひしと伝わり始めるのと、ほぼ併行して社会保険庁の失態が明るみに出て来て、ようやく国民は年金について初めてクレームを言い始める様になった。
数年後のなんと実感のないものか。
８年後に消費税率５０％と言われたって案外すんなりかもしれない。
その直前になるまでは。

かつて関東大震災の時に東京都知事だった後藤新平（当時で言えば東京市長）は周囲の反発、失笑、冷笑を跳ね除け、１００年後にも通用する東京駅を、と当時では考えられないほどの馬鹿でかい駅を作った。１００年近く経った今、人々はその先見の明の恩恵を受けている。

関東軍参謀として日本を戦争へ突入させた一人として悪いイメージのある石原莞爾だが、彼は３０年後に片方の軸をアメリカ片方の軸を日本とした最終の戦争に備えるべきと、戦争突入には反対の立場だったという。そしてその３０年後には日米経済戦争という名の戦いが始まる。

現在はそういう先の見える指導者の時代ではないのかもしれない。

仮に８年後に地球に小隕石が衝突する、と言われたところで、案外日本人はパニックにならないのではないか、と思っている。

８年先という設定ではさほどの実感が伴って来ないという事はもちろんあるが、阪神大震災の時、阪神地域に住む人々の目前に死というものが訪れたにも関わらず、パニックが起こるどころか寧ろ人々は淡々としていた。これは欧米のメディアも驚嘆を持って報じていた。（大正時代の関東大震災の時、またしかりでこの時も日本人は欧米のメディアを驚かせている）
その後も会社を休んでなるものか、と電車が走っていないのにリュックを担いで西宮から大阪まで通勤していた。

余命あと数ヶ月と知らされた末期癌の告知をされた人が残りの人生を淡々と生きた話などいくらでもある。

１９９９年が近づいた頃、ノストラダムスなどと言う古い予言者の言葉を引いて、１９９９年には必ず地球は滅びるとテレビで真顔で話す人が何人も居た。
そんなことはない、と言う人々との討論番組までやっていた。
やれ世紀末だ、とこの時ばかりに勢力拡大を図った宗教団体、また自ら世紀末の破滅を実現させようとしたカルト宗教団体まであったぐらいだ。
実際の世紀末２０世紀の最後の年は２０００年だったのも関わらず。

それだけテレビで騒ぐので中には信じた人、半信半疑ながらもひょっとして、と思った人は少なからずいたかもしれない。

それでも人々は何事も無く平常心を保っていた。
唯一２０００年問題を抱えたコンピュータ業界のプログラマ達だけが連日の修正とテストの末、２０００年の正月明けのシステムの安定稼動を祈ったぐらいの事だった。

この本には８つの舞台が設定されている。
それぞれに魅力のある人物や言葉が登場する。

●「終末のフール」
終始にこやかで温厚ながら芯の強い静子という奥さん。
冗談を言っているようで案外本気の様なところがちょっと恐い。

●「太陽のシール」
あと３年しかない世界での中で妻が妊娠する。
初産である。優柔不断が取り柄？の男はたった３歳までも生きられない子供を産んでいいのかと悩む。

子供というもの、たった３歳まででその一生分に足りるだけ親を幸せにしてくれるものである。
生まれた子供もたった３歳までしか生きられないのになんで産んだ！なんて怒るはずがないじゃないか。２年でも３年でも親の愛情を一杯にそそがれたら、その子は幸せだろうが、などと外野から叫びたくなる。

この話では高校時代にサッカー部にいた男の同級生でキャプテンだった土屋という男の言葉がなかなかにいい。

●「籠城のビール」
そのタイトルどおり、籠城犯がまさしくビールを煽ろうとしたところを突き飛ばした瞬間からの展開の変わりようがいい。

●「冬眠のガール」
人に悪意があるなどとこれっぽっちも思わない。
そして自分に与えれた状況を愚痴るわけでもなく、素直に受け入れ、新たな目標を立てて進んで行こうとする。
そういう行為をはたから見た人がいじらしいとか健気だとか、前向きだとかそんな事も感じさせないぐらいに自然なのである。
そんな女の子の姿はなんともいい。

●「天体のヨール」
20年前の学生時代の天体オタクの友人二ノ宮。
小惑星が地球に衝突しようと世の中パニックになっているこの時期に、二ノ宮は新たな小惑星を発見した、と大喜びなのだ。

二ノ宮は学生時代に断言していた。
「今後何千年先まで考えても、地球に寄ってきそうな小惑星はない」
そして現在の二ノ宮は
「ああいうニュースはただ、煽っているだけだ」という。
二ノ宮の言葉は世界の寿命があと３年なんていうことはない、という希望的観測を読者に残してくれる。

●「演劇のオール」
パニックの５年間の間に両親に死なれた娘。息子夫婦と孫達に一家心中で先立たれ、その一家心中の中にも入れてもらえなかったおばあさん、両親に死なれた子供だけの家、飼い主不在の飼い犬、それぞれ孤独な人のある時は姉役を演じ、ある時は孫役を演じ、ある時は母親役を演じ、飼い主役を演じまたある時は恋人役を演じ、気が付いたら孤独な人達がみんな接着剤のように引っ付いている。
演劇の世界ではプロの役者にはなれなかったものの実生活ではそれぞれの役割を見事に演じきる女性の魅力。

●「深海のポール」
放火されて家がなくなってしまったので、仕方なしに一人暮らしをしていた父親をヒルズタウンへ引き取るが、変人の父親はヒルズタウンの屋上にもくもくと櫓を作り続ける。
誰よりも高いところから衝突後の大洪水を見物するつもりなのだという。
このオヤジただの変人ではない。
何より衝突のニュースからこっち一度も怯えていない。もくもくとやることをやるだけだ。
このオヤジ、変人どころか人間の生き様とはこうあるべきだ、ということを知っている人に思えてくる。

●「鋼鉄のウール」
順序は逆転するがこの「鋼鉄のウール」を一番最後にもってきたのは、これに登場する苗場というキックボクシングの王者の姿が誰よりも一番格好よく、印象に残ったからだ。
世界は滅ぶというニュースが流れようが、世界の終焉がいつだろうが、苗場とそのジムの会長のすることは全くそれまでと変わらない。
方舟計画だとかシェルターへ避難だとか、世の中騒ぐ人が居ようがいまいが、彼には全く関係がない。
今、出来ることをやる。ただそれだけ。

小惑星が地球に衝突する、という設定の映画もこれまでいくつもあった。
『ディープ・インパクト』、『アルマゲドン』・・・。
衝突する前にその小惑星まで宇宙船で行って、核兵器で破壊、もしくは爆発によって軌道を変えようとしたものなどもあった。確かブルース・ウィリスが小惑星へ行って自ら取り残されて爆破と共に地球を救うんだったっけ。

この本にはもちろん、そんな地球を救う話などは出て来ない。
ただ、３年後にどうなっているのかは、「天体のヨール」の二ノ宮がなんとなく臭わせていた様な気もする。

でもこの本が書きたいのは結局地球がどうなるか、なのではなく、その時に人はどんな判断をし、どんな行動をとるのか。

つまり人はどう生きるのか、という事そのものにほかならない。

終末のフール伊坂幸太郎 (著)